Carpenters foram uma dupla musical da década de
1970, composta pelos
irmãos Karen (1950-1983) e Richard
Carpenter (1946-). Com seu estilo
melódico, eles levaram à parada de sucessos muitas
canções no Top 40 da música americana,
tornando-se representantes do soft rock e se
incluindo entre os artistas mais
representativos da década.
Durante a metade dos anos 60, Richard e Karen tentaram lançar uma
carreira musical, mas não obtiveram sucesso até o
final dessa década. Em maio de 1966 Karen se juntou a
Richard em uma sessão musical noturna no estúdio
de garagem do baixista Joe Osborn, onde Richard estava para
acompanhar o teste de uma vocalista. Quando lhe pediram que
cantasse, Karen o fez e ganhou um contrato de curta
duração como artista-solo no selo de Osborn, o
Magic Lamp. O single produzido incluiu duas das
composições de Richard, "Looking for Love" e "I'll Be
Yours", mas o selo logo acabou. Durante este período a
dupla, com o baixista Wes Jacobs, formou o Richard Carpenter
Trio em trio de jazz instrumental, que ganhou a Batalha
das Bandas no Hollywood Bowl em 1966, mas foi recusado pela
RCA, que duvidou do potencial comercial da banda.
Os irmãos logo se juntaram a quatro estudantes de
Música da
Universidade do Estado da Califórnia em Long Beach e formaram
o sexteto Spectrum. Embora fizessem
apresentações, não fecharam contrato com
nenhuma gravadora. Mas a experiência se mostrou produtiva:
Richard encontrou em seu colega John Bettis um letrista para suas
composições.
Após o fim do Spectrum, os Carpenters decidiram continuar
como dupla com Richard no piano, Karen na bateria e ambos como
vocalistas. Contratados para tocar em uma festa no
lançamento de um filme em 1969, a estrela desse filme,
Petula Clark, apresentou-os a Herb Alpert com quem a dupla assinou
um contrato pelo selo "A&M Records". Seu primeiro disco,
Offering, tinha várias composições de
Richard no tempo Spectrum e uma canção de muito
sucesso dos Beatles,
Ticket to Ride, que se transformou em um sucesso dos
Carpenters a ponto de se tornar o título do álbum
outrora denominado Offering, o que aumentou as vendas.
Os Carpenters estouraram nas paradas de sucesso em 1970 com a
canção de Burt Bacharach e Hal David, (They Long
to Be) Close to You (do disco de mesmo nome), que atingiu o
topo e nele ficou por quatro semanas. A gravação
seguinte, "We've only just begun", atingiu o segundo lugar e seu
tornou o maior sucesso da dupla no final de 1970.
Vários sucessos mantiveram a dupla nas paradas no
início da década, como "For All We Know", "Rainy Days
and Mondays", "Superstar", Hurting Each Other", "It's Going to take
some time" e "Goodbye to Love", "Sing" Yesterday Once More", dos
álbuns Carpenters (1971), A Song for You
(1972) e Now and Then (1973). "Top of the World" atingiu o
topo das paradas em 1973. O álbum com os melhores sucessos
entre 1969 e 1973 se tornou um dos mais vendidos da década,
com mais de 7 milhões de cópias apenas nos Estados Unidos.
Durante a primeira metade dos anos 1970, a música dos
Carpenters foi um elemento principal das paradas Top 40. O
duo produzia um som diferente com a voz de contralto de Karen no
vocal principal, e ambos os irmãos nos vocais de fundo com
harmonias densas. Ao seu papel como vocalista, pianista, tecladista
e arranjador, Richard adicionou o de compositor em várias
canções.
Para promover suas canções, a dupla manteve uma
inacreditável agenda de apresentações e
aparições na televisão. Em 1973, aceitaram um
convite para se apresentar na Casa Branca para o
presidente Richard Nixon
e o chanceler da Alemanha
Ocidental Willy
Brandt.
A popularidade dos Carpenters freqüentemente confundia os
críticos. Com suas baladas doces e suaves, muitos diziam que
era o som do duo era meigo, piegas e meloso, enquanto a
indústria fonográfica os premiava com Grammys (foram
três).
Entre 1973 e 1974 não houve muito tempo para
lançar material novo. Como resultado, os Carpenters
não lançaram disco novo em 1974. No início de
1975 fizeram uma versão de um sucesso dos Marvelettes,
"Please Mr. Postman", que atingiu o primeiro lugar das paradas mas
foi último a tingir esse posição. No mesmo ano
"Only Yesterday" foi lançada, e entre 1975 e 1976 foram
lançados os discos Horizon e A Kind of
Hush. Mas a essa altura as canções não
faziam mais o sucesso de antes, tanto que "Goofus" nem chegou ao
Top 40.
O álbum mais experimental Passage,
lançado em 1977, representou uma tentativa de se aventurar
por outros gêneros musicais com canções como
"Don't Cry for me Argentina" da "ópera-rock" Evita, "All You
Get Form love is a Love Song", uma mistura de rock latino, com calipso e pop, além da
intergaláctica "Calling Occupants of Interplanetary Craft",
com acompanhamento de coral e orquestra.
Mesmo com os insucessos na parada americana, a
dupla continuou a ser popular. Em 1978, foi lançado o
álbum natalino A
Christmas Portrait se tornou um clássico de Natal
(houve um outro disco natalino, denominado An Old-Fashioned
Christmas, lançado em 1984, após a morte de
Karen). Os Carpenters também fizeram três especiais de
televisão, dos quais participaram outros artistas como
Ella Fitzgerald
e John
Denver.
No meio da década de 70, o excesso de turnês e as longas sessões de
gravação começaram a cobrar caro da dupla o
esforço e contribuíram para as dificuldades
profissionais enfrentadas no final dessa década. Karen fazia
dietas obsessivamente e desenvolveu anorexia
nervosa, a qual se
manifestou pela primeira vez em 1975, quando uma exausta e
enfraquecida Karen foi forçada a cancelar
apresentações no Reino Unido e no
Japão.
Richard, enquanto isso, desenvolveu dependência de
soníferos, que começaram a afetar seu desempenho no
final dos anos 70 e levaram ao fim das apresentações
ao vivo da dupla em 1978 e à sua internação em
uma clínica.
No início de 1979, Karen, não desejando permanecer
parada enquanto seu irmão se recuperava na clínica,
decidiu gravar e lançar um álbum solo com o produtor
Phil
Ramone em Nova York. Seu disco (Karen Carpenter) tinha um
estilo mais adulto e disco, em um esforço para mudar sua
imagem. O resultado do projeto teve uma recepção
morna de Richard e os executivos da A&M Records e no
início de 1980 Karen primeiramente hesitou, abandonando por
fim seu disco solo, que seria lançado apenas em 1996, 16
anos depois, 13 após sua morte. Karen preferiu lançar
outro disco com Richard (já recuperado da dependência
de soníferos), que se transformou no álbum Made
in America, lançado em 1981.
Os problemas pessoais, entretanto, diminuíram as
possibilidades de um retorno às paradas e Karen teve um
casamento que
não deu certo com Thomas Burris, a separação
ocorreu um ano depois. Em 1982, Karen foi Nova York procurar
tratamento com o psicoterapeuta Steven Levenkrom para suas
desordens alimentares decorrentes da anorexia nervosa, voltando
naquele mesmo ano disposta a refazer sua carreira. Ela
rapidamente ganhou 5 quilos em uma semana, o que aumentou os danos
a seu coração, resultado de anos de
dieta e abusos (especialmente - conforme se
diz - com o uso do Xarope de Ipecac, um forte emético - para
induzir vômito). Em 4
de fevereiro
de 1983, Karen
sofreu uma parada
cardíaca na casa de seus pais em Downey e teve
sua morte declarada no Hospital Memorial de Downey aos 32 anos.
Karen, vestida de rosa, foi posta em um caixão
aberto. Entre os que foram às exéquias estavam suas
melhores amigas, Olivia
Newton-John e Dionne
Warwick.
Após a morte de Karen, Richard continuou a produzir
canções da dupla, inclusive muito material
inédito e várias coletâneas, tendo
lançado o disco Voice of the Heart no final de
1983. Sua dedicação em proteger a imagem dos
Carpenters e o legado de gravações gerou muitas
críticas, principalmente quando ele impediu em 1987 o
lançamento do curta-metragem Superstar: a
História de Karen Carpenter, de Todd Haynes, que se
utilizou de bonecas Barbie para mostrar a
morte precoce de Karen. Embora a crítica tenha dito que tudo
foi mostrado de forma um tanto compassiva, a história
mostrada não é nada favorável à
família, retratada de forma desagradável. Richard
obteve sucesso em proibir a execução do curta com
base na violação dos direitos
autorais das canções, usadas sem
permissão.
Um telefilme de 1989, A
História de Karen Carpenter, produzida com a ajuda de
Richard teve audiência na época de seu
lançamento. Nesse ano, foi lançado o disco
Lovelines, com canções que não
entraram nos discos anteriores e do disco-solo de Karen, que como
já foi dito, seria lançado em 1996, sob o
título Karen Carpenter.
Muitas das canções dos Carpenters são
populares ainda hoje, tais como: "Close to You", que é
cantada em bares de karaokê e
"We've only just begun" continua popular em casamentos.
Hoje, Richard Carpenter vive com sua esposa, Mary
Rudolf-Carpenter e suas quatro filhas em Thousand Oaks, Califórnia e o casal se tornou grande fomentador da
produção artística na cidade. Richard é
também colecionador de carros antigos que são
ganhadores de concursos.
